インスマス (Innsmouth)：魚人の影と、海へと回帰する「不浄な血脈」の港町

クトゥルフ神話において、 インスマス（Innsmouth） は、物理的な崩壊と精神的な堕落が最も露骨に現れている場所のひとつである。

一見すれば、マサチューセッツ州の古い、しかし廃墟と化した港町に過ぎないが、その実態は、海底に棲まう異形のものたちと人間が、数世代にわたって秘密裏に「共生」を続けてきた不浄な揺り籠なのである。

1. 風土：生臭い霧と「インスマス面」

インスマスに足を踏み入れた者が最初に感じるのは、鼻を突くような強烈な 魚の生臭さ と、街全体の異様な静寂である。

インスマス面（Innsmouth Look） ：住民たちは、飛び出した「瞬きをしない」眼球、平坦な鼻、そして不自然に荒れた灰色の皮膚を特徴とする特殊な容貌をしている。これは、海底の知的生命体との交配（混血）の結果であり、彼らの老化とはすなわち「非人間への変態」のプロセスに他ならない。
隔絶された廃墟 ：アーカムのバス運転手ですらこの街への乗り入れを嫌がり、近隣の住民は決してこの街に近づこうとしない。街の商店はほとんど閉鎖され、開いている窓もすべて板で打ち付けられているが、その背後からは常に、這いずるような「不快な視線」が感じられる。

この街に法や国家の理は及ばない。実質的な支配者は、19世紀にオベッド・マーシュ船長が持ち帰った 「ダゴン秘密教団」 である。

密約の代価 ：かつて海上の交易で富を得るために、マーシュは深きものどもと契約を結んだ。金貨の流入と引き換えに、街は彼らの神である ダゴン（Dagon） と ヒュドラ（Hydra） を崇拝し、子孫を残すための生贄と「腹」を提供し続けてきた。
夜の儀式 ：満月の夜、住民たちは「悪魔の暗礁」へと向かい、海の中から立ち上がる「深きものども」と共に、不浄な祝祭を執り行う。それは人間という種を捨て、大いなるクトゥルフの臣民へと加わるための入会儀礼である。

インスマスの恐怖の神髄は、それが外部からの侵略ではなく、自身の中に眠る「血」による変質である点にある。

変容のプロセス ：インスマスの血を引く者は、若いうちは美しい人間の姿を保つこともある。しかし、歳月が経つにつれ、耳の裏に鰓（えら）が生じ、指には水掻きができ、陸上の大気が耐え難いほど喉を焼き始める。
深淵への凱旋 ：彼らにとって、それは「怪物への転落」ではなく、永遠の命を持つ海底都市 イハ＝ンスレイ への「栄光ある帰還」なのである。ラヴクラフトの『インスマスの影』の主人公が最後に見せた決断は、この絶望的な宿命への、ある種狂信的な肯定であった。

インスマスは、その「生臭いリアリティ」によって、クトゥルフ神話の中でも特に人気の高い舞台となった。

また、これはラヴクラフトが抱いていた「異民族への恐怖」の文学的メタファーであるとも指摘されている。現代の作品において、インスマスは「閉じられた村社会の狂気」を表現する際の不変のベンチマークとなり続けており、ビデオゲーム『Bloodborne』の漁村など、多くのフォロワーを生み出した。